片頭痛の特効薬として、登場したトリプタン。片頭痛の原因に直接作用するため、痛みの極期にも効果がある画期的な薬です。これはどのようにして片頭痛に効くのでしょう。片頭痛のメカニズムと、トリプタンが作用する場所、鎮痛薬との違いや特徴を紹介します。

片頭痛の原因は完全には解明されていませんが、頭の太い血管が拡張して炎症が起こるためだということがわかっています。そのメカニズムとして知られているのが「血管説」です。
まず、ストレスなど何らかの刺激が誘因となって、血液中に「セロトニン」という化学物質が多量に放出され、頭の血管が収縮します。次にセロトニンが急激に減少して、頭の血管が拡張し、そのうえ血液の成分がしみ出して、血管周囲に炎症が起こります。この刺激が血管のまわりをとりまく三叉神経を通って脳に伝わり「痛み」として認識されます。
同時に神経から痛みを起こす炎症性物質である「痛み物質」がたくさん出され、ますます痛みは増強されます。
このほか、最近では三叉神経の末端から出る「痛み物質」が最初の引き金となって頭の血管が拡張し、炎症を起こすという「三叉神経血管説」なども有力になってきています。

痛みに対する治療に用いられる鎮痛薬は、痛み信号が伝わるのを止めたり、痛みのもとが作られるのを減らしたりして、脳が「痛み」を感じにくくするという作用があります。しかし、これは痛みの原因に根本的に作用するものではありません。
トリプタンの場合、片頭痛の原因となる頭の血管に作用して、異常に拡張した血管を収縮させるとともに、炎症を抑え、三叉神経に作用して痛み物質が出るのを防ぐという、片頭痛の原因に直接作用する働きがあります。

トリプタンは痛みの原因に作用します。

• 痛みの極期でも効果がある
  片頭痛は血管が拡張して炎症を起こす病気です。しかも、痛みがどんどん増強していきますから、いったん片頭痛が始まってひどくなると、通常の鎮痛薬では効果がありません。鎮痛薬やエルゴタミン製剤は、痛みが軽いうちに使用すれば効果があります。しかし、トリプタンの場合、片頭痛の原因に直接作用するため、痛みが激しくなってからでも効果が現れます。
• 吐き気にも効果がある
  また、片頭痛の吐き気を止める効果があります。特に吐き気が強い場合には、飲み薬はやめて、皮下注射や点鼻薬を選ぶ方法もあります。

トリプタンが日本に入ってきたときには、注射製剤しかありませんでしたが、現在は、内服薬、点鼻薬などがあります。注射製剤は即効性にすぐれ、吐き気が強い人にも使用できます。この注射は病医院で受けることができます。内服薬は、携帯に便利で、どこでも服用できるというメリットがあります。内服薬には、錠剤とチュアブル剤があり、チュアブル剤は水なしでも服用できる点がメリットです。一番新しく発売された点鼻薬は、内服薬より効果が現れるのが早く、吐き気の強い人でも服用できるというメリットがあります。
自分の片頭痛の症状や生活スタイルに合わせて、選択することが可能です。

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